土壤和植物營養(yǎng)是農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)。土壤是植物生長所需養(yǎng)分的主要來源，人們普遍認(rèn)為植物生長需要 17 種必需元素。缺少這些必需元素中的任何一種，都可能會(huì)導(dǎo)致作物的產(chǎn)量嚴(yán)重受限。在這些礦質(zhì)元素中，土壤對(duì)大量元素 (N、P 和 K) 的需求量最大，而這些大量元素同時(shí)也是農(nóng)業(yè)土壤中最可能缺乏的營養(yǎng)物質(zhì)。
作物對(duì)微量元素的需求量較小，同時(shí)微量元素在土壤中含量充足，因此通常不會(huì)限制作物的生長，反之如果過量，可能會(huì)對(duì)植物產(chǎn)生毒性作用。
農(nóng)業(yè)土壤發(fā)揮著許多重要的功能，包括將死亡和腐爛的物質(zhì)以及礦物質(zhì)轉(zhuǎn)化為植物養(yǎng)分 (養(yǎng)分循環(huán))、防治植物病蟲害、改善土壤結(jié)構(gòu)、保持土壤水分和養(yǎng)分，最終提高作物產(chǎn)量，促進(jìn)農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展。
那么，什么才是健康的植物？如何評(píng)價(jià)作物的健康等級(jí)？美國生態(tài)農(nóng)業(yè)咨詢公司(Advancing Eco Agriculture)的創(chuàng)始人、植物營養(yǎng)學(xué)先驅(qū)約翰·坎普(John Kempf)設(shè)計(jì)了一個(gè)金字塔模型來描述植物面對(duì)病蟲害、疾病和不利的生長環(huán)境時(shí)的健康程度。
健康等級(jí)1和2與植物的營養(yǎng)完整性相關(guān)。對(duì)于大多數(shù)作物和土壤條件來說，健康等級(jí)1和2通常并不難獲得，特別是如果可以在葉面噴灑些營養(yǎng)補(bǔ)充劑的話，大部分作物在培養(yǎng)三到四個(gè)月后就能達(dá)到這兩個(gè)水平。
健康等級(jí)的第3級(jí)和第4級(jí)不像前兩級(jí)那么容易實(shí)現(xiàn)。為了達(dá)到第三階段，必須有一個(gè)健康和充滿活力的土壤環(huán)境，能夠滿足植物的營養(yǎng)需求。沒有良好的土壤微生物群，植物永遠(yuǎn)不會(huì)有多余的能量來產(chǎn)生高脂質(zhì)，更沒有多余的能量可以被儲(chǔ)存。